スミソニアン

いつかはスミソニアンに行ってみたいと思っていた。　スミソニアンのある場所ってどこ？・・・ワシントンＤＣ。　ワシントンＤＣってＮＹからどんくらい？・・・アムトラックという会社の列車で３時間半。　なんだ日帰りできるじゃん。　ウイーン―ベルリン間の列車移動の時もそうだったけど、列車のチケットも航空券やホテルと同じく鳥取の自宅に居ながらにしてネットで予約できる。　当日出発駅で、発券＆支払い。　ウィーンの時は駅員さんが処理したけど、今回は機械にクレジットカードを通せば自動発券＆支払が済んでしまう。　便利だ。

無事に５時半起床。　列車の発車時刻は７時５分だから余裕じゃん。　Ayu姫と一緒に地下鉄に乗り、途中で彼女は大学のある街に帰るべくグランドセントラル駅に向かった。　私の乗る列車はもう一つのターミナル駅ペン・ステーションから出る。　駅に着いたら余裕で朝ごはん買えるかなって思ってたのに、着いてみたら６時４０分だった。　発券手続きをして掲示板で乗る列車を探したり改札の列に並んだりして列車に乗り込んだのが７時ちょうどくらい。　またギリギリ。　何も買えなかった。　は、腹減った・・・

元日って満月だったんだって・・・夜明けの空に巨大な月。　列車の窓から写真撮ってみたけど、肉眼だとあんなに大きかったのに、左隅にちょこんとしか写らなかった。

ＮＹから３時間２０分でワシントンＤＣに到着。　着くなりターキーサンドとカフェラテをお腹に詰め込む。　パンとマスタードに程よく甘みがあって美味しかった。　普通ターキーサンドってこんな風にターキーとチーズとトマトとレタスだよなあ・・・・今回唯一失敗した食べもの。　初日の散歩の途中でカフェに寄り、ご存じのように私はネギ、タマネギの類が全く駄目なので、安全牌のつもりでターキーサンドを買った。　ところがなんかこれがいわゆるコーシャー風ってやつ？　ターキーの他にクランベリーソースと、これだけでもなんか異様な味だったのにそれに加えて日本で言うとおからって感じのフィリングが入っていた。　なんかタンパク質系の物体がそぼろ状態になっていて、ネギ代わりにポロネギというのかリークらしきものがはいっていて、食感と味がネギ入りおからそのものなのだ。　一口目にかじりついてからそのおからの存在に気付き、どうしようかと思ったけど仕方なく一口目は涙目で飲み込み、あとは見るだけでも気持ち悪かったのでごみ箱に力いっぱい投げ捨ててしまった。　それから２時間ぐらい吐き気を堪え、２４時間経過するまで完全に気持ち悪さが抜けなかった・・・・っていうかこれ書いててまた思い出して気持ちが悪い。

ワシントンＤＣのユニオン駅から地下鉄を乗り継ぐこと約２０分。　スミソニアンに到着。

めちゃくちゃ天気よさげに見えるけど、高層ビルに囲まれたＮＹと違って街並みがアメリカンサイズのワシントンＤＣ。　幅１００ｍはあろうかという道路を歩いていると、大陸風とでもいうのだろうか、吹き飛ばされそうな勢いの寒風に晒される。　息をすると肺が痛い。　顔に氷の素針がチクチク刺さってくるみたいだ。　

あ～写真ではこんなアングルでじぇんじぇん伝わんないけど私がどれだけ興奮していたか！　この黒こげ物体、本物のアポロ１１の司令船だよ～。　他にもメッサーシュミット、スピットファイア、ムスタング、ゼロ戦、チャック・イエーガーが初めて音速を突破したｘ－１５、リンドバーグのスピリット・オブ・セントルイス、ライト兄弟のライトフライヤー、そしてサターンⅤのジェットエンジン・・・このサターンⅤっていう名前、超クールだと思うのは私だけ？

 


すっかり興奮しきった私はお土産屋さんでこんなものを買い込んで家族やＮ先生や職場仲間へのお土産にしてしまった。　これはマグネットになっている。　自分ではこのチョイスに大変満足していたのだが、喜んでくれたのはおーめんとＮ先生くらいで、職場の子にはむしろ足にできたマメに貼るためにドラッグストアで買ったスヌーピー柄のバンドエイドの残りをあげた時の方がうれしそうだった・・・。

 
 

ちょうど良い時間帯でアイマックスシアターの映像を２本見ることができた。　一本目は戦闘機パイロットの飛行訓練の話。　もうひとつは宇宙ステーションの様子。　これは３Ｄになっていて、船外活動時にワイヤーが外れて宇宙空間に放り出されて・・・なんていうシチュエーションの映像には２００１年宇宙の旅の１シーンを思い出してマジでパニクりそうになった。　

でもこの二つの映像見て思い出したことがまだある・・・子供の頃私がなりたかった職業って宇宙飛行士か戦闘機パイロットだったってことを。　なんかすっかり忘れてた。

 


カフェテリアの前にある月着陸船。　本当に月に行った着陸船はもちろん地球には還ってこないが、これはレプリカではなく何体か同じものを作ったうちのひとつなので、本当に月に行ったのもこれと同じものということになる。　それにしても・・・なにこのベコベコさん・・・・なんか小学生の夏休みの工作というか、高校の学園祭の、竹で骨組み作って濡れた新聞紙貼って色塗って作った張りぼての象徴物みこしみたいにしか見えない・・・冗談のようにちゃっちい作り。　一応ニッケルと鉄とアルミとアルミナイズしたプラスチックでできてるらしい。　しかしいったい何でこんなわけのわかんない形をしているんだろう？

あまりに興奮してのどが渇いてカフェテリアで飲み物を買った。　どれにしようか散々迷ってやっぱりスポーツドリンク系かなと思ってそれらしきものを選んだらすげー味だった。　溶けた夜店のスノーボールみたい。　それを飲みながらふと窓の外に目をやると・・・あれ？・・・ホワイトハウス？

スミソニアンに浮かれてすっかり忘れてたけど、ここってアメリカの首都だったんだ・・・博物館を出て建物の後ろに回ってとりあえずホワイトハウスをカメラに収めてみた。

というわけで無事スミソニアン詣でを終え、夜の１０時半にＮＹに戻ってきた。　英会話仲間にして航空学講師の波平による旅の事前情報では、実はスミソニアン宇宙航空博物館にはデカい別館があり、そこには私の憧れコンコルドもあるという。　行きたいのは山々だが、ちょっとやそっとで行けない距離らしい。

「ニューヨークにもコンコルドあるよ。」

「なんですと？！」

「退役空母があるじゃん。」

「あ～イントレピット？」

「あの上にいるよ。」
「え？コンコルドってそんなちっちゃいの？」

「・・・空母がデカいんだよ・・・」

そんなわけで、翌日はコンコルド見てソーホーあたりをぶらつく予定にしてるけど・・・・